Proces  prania

Pranie ma na celu usunięcie brudu , który gromadzi się na odzieży czy bieliźnie w czasie ich użytkowania. Jako środków piorących używa się mydeł wyrabianych  z tłuszczów zwierzęcych i roślinnych oraz syntetycznych środków piorących.

Mechanizm usuwania brudu przez wszystkie środki piorące w roztworach wodnych jest podobny. Wiadomo , że cząsteczki znajdujące się w głębi cieczy podlegają ze wszystkich stron działaniu sił przyciągających , wywieranych przez cząsteczki otaczające.
Cząsteczki położone w pobliżu powierzchni cieczy są przyciągane silniej w głąb cieczy , która usiłuje wytworzyć jak najmniejszą powierzchnię na granicy z warstwą powietrza. Tym tłumaczy się zjawisko , że krople cieczy przybierają kształt kulisty , gdyż ze wszystkich brył kula ma najmniejszy stosunek powierzchni do objętości.
Siła zmniejszająca powierzchnię cieczy jest nazywana napięciem powierzchniowym . Każdy rodzaj cieczy charakteryzuje określona wartość napięcia powierzchniowego , które wraz ze wzrostem temperatury zmniejsza się.
Wodne roztwory środków piorących mają stosunkowo małe napięcie powierzchniowe w porównaniu do czystej wody i dzięki temu łatwo zwilżają powierzchnię różnych ciał. Cząsteczki środków piorących znajdujące się w wodnym roztworze mogą zatem swobodnie przenikać w głąb włókien , a piana składająca się z pęcherzyków powietrza , otoczonych błonką z roztworu tych środków , ułatwia ten proces. Przez mechaniczne tarcie tkaniny cząsteczki tłuszczu zawarte w brudzie ulegają rozdrobnieniu i tworzą emulsję z roztworem. Rozdrobnienie to powoduje , że oderwane cząsteczki brudu nie przylepiają się ponownie do tkaniny i mogą być z niej usunięte. Podwyższona temperatura kąpieli piorącej wydatnie ułatwia proces prania.
A zatem roztwory środków piorących działają piorąco , ponieważ obniżają napięcie powierzchniowe wody oraz mają właściwości zwilżające i emulgujące.

Mydła  , jako środki piorące , wykazują obok zalet również właściwości ujemne.
W wodzie twardej tj. takiej , która zawiera przede wszystkim sole wapnia , roztwór mydła tworzy nierozpuszczalne związki.
Część użytego mydła zostaje bezużytecznie związana , a wytworzone nowe związki oblegają włókna tkaniny i utrudniają proces prania. Roztwór mydła działa zasadowo , wobec czego nie może być stosowany do prania tkanin wrażliwych na alkalia.

Stosowanie do prania wodnego syntetycznych środków piorących nie daje w procesie prania tak ujemnych skutków , jak w przypadku mydła.
Roztwory ich , w przeciwieństwie od roztworu mydła , działają obojętnie pod względem chemicznym , a dodatnie właściwości piorące wykazują niezależnie od stopnia twardości wody. W sprzedaży są syntetyczne środki piorące w postaci płynów , proszków oraz past.

Środkami piorącymi , które ułatwiają pranie , ponieważ nie wymagają silnego działania mechanicznego (tarcia) , są  środki enzymatyczne.

Nowoczesne proszki do prania są wieloskładnikowe. Jednym ze składników są rozjaśniacze optyczne , które zwiększają efekt bieli i czystości jasnych wybarwień wypranych materiałów.

Ze względu na różną budowę chemiczną włókien roślinnych i zwierzęcych , jak również włókien sztucznych i syntetycznych , sposoby prania wyrobów z poszczególnych włókien są różne.